Publié en 1886, « L'Oeuvre » est le quatorzième volume de la fresque des Rougon-Macquart et sans doute l'un des plus personnels d'Émile Zola. Ce roman met en scène Claude Lantier, peintre de génie hanté par son ambition d'atteindre l'absolu artistique. Installé à Paris, il fréquente le cercle bohème de Montmartre et des Batignolles, où s'élabore une nouvelle vision de l'art, inspirée du réalisme et tournée vers l'avenir. Pourtant, derrière cette effervescence créatrice, le roman raconte surtout la lente descente d'un artiste consumé par ses obsessions, incapable de concilier son idéal et la réalité du monde.