Y a-t-il une force noire, destructrice des liens familiaux, qui se transmet d'une génération à l'autre ? En quoi les actes d'un lointain ascendant peuvent-ils peser sur le destin d'une famille entière ? C'est ce que raconte La joie mauvaise, à travers l'histoire d'un homme surgi de nulle part, qui fonde une famille, la disloque et puis s'en va, léguant à sa descendance une force maléfique qui va la disloquer à son tour.