Mouches

« Aucun animal on peut le dire sans exagération n est pour l homme [...] un compagnon aussi fidèle, en règle générale importun, et même dans certaines circonstances insupportable, que la mouche [...]. Nous connaissons tous ses défauts, ses intrusions agaçantes, sa gourmandise et son besoin de tout salir ; personne ne saurait vanter une seule de ses qualités. » Voici comment, en 1877, dans sa célèbre Vie des animaux en six volumes, le zoologiste allemand Alfred Brehm décrit cet insecte parfaitement impopulaire, alors qu il se montre bienveillant à l égard des organismes unicellulaires, des vermisseaux et des invertébrés. Dans ce texte renseigné et plein d humour, Peter Geimer brosse une histoire culturelle de cet insecte apparemment superflu. Au fil des chapitres, le lecteur découvre l étonnante richesse du monde des mouches, tout comme l agacement ou la répulsion qu elles peuvent susciter chez l humain. L auteur se penche sur une véritable littérature de condamnation qui s est établie depuis l Antiquité, mais aussi sur les différentes représentations picturales de l insecte ou encore sur la fascination pour son appareil visuel, en particulier dans l histoire du cinéma et de la photographie. La force de cet ouvrage se révèle dans les différences d échelles une toute petite bête peut engendrer un vrai carnage et les variations de tons charmantes gravures de différentes espèces, court-métrage réalisé du point de vue d une mouche ou Vanités du XVIIe siècle. Peter Geimer est directeur du Centre allemand d histoire de l art à Paris depuis octobre 2022. Il est l auteur de nombreux ouvrages en allemand, dont, traduits en français, Images par accident. Une histoire des surgissements photographiques (Les Presses du réel, 2018), et Les Couleurs du passé, traduction de l allemand par Jean Torrent (Éditions Macula, 2023).