Relevant de la tradition des grandes œuvres américaines sur la guerre (Sécession, guerres mondiales, guerres de Corée, du Vietnam, d’Irak…), ce roman est aujourd’hui considéré aux États-Unis comme un classique et comme l’un des meilleurs ouvrages sur le conflit américano-vietnamien. Pourtant, ce n’est pas un simple roman de guerre : il s’agit d’un ouvrage sur le cœur humain, sur le psychisme torturé d’un homme confronté à une situation abominable. Questionnement sur le courage, sur la lâcheté (« On n’était pas tous des lâches. Mais gagner la guerre, c’était pas notre unique vocation »), et aussi sur la peur, la culpabilité, la virilité, la morale, la justice, la pulsion de mort et la perversité humaine, Si je meurs au combat, quis’inscrit à la fois dans les veines réaliste, existentialiste et absurde, est avant tout un ouvrage sur la condition humaine. Plutôt que de sombrer dans le silence et dans la folie, Tim O’Brien, le narrateur, décide de ne pas juger, mais de raconter son histoire. Traité pour la paix, contre la folie humaine, Si je meurs au combat est un ouvrage truffé d’explosions de violence et de perles d’humour (cet humour insoutenable du soldat confronté à ses angoisses, à sa propre mort). Un livre dont personne ne sortira intact.