Arthur Clarke, né en 1917 en Angleterre, s'est élevé au rang de premier écrivain de science-fiction et de vulgarisation scientifique. Depuis une dizaine d'années il a, dans sa retraite exotique de Ceylan, beaucoup réduit sa production, ne publiant plus guère que les trois grands romans qui lui avaient été commandés après le succès mondial de 2001 en 1968 : Rendez-vous avec Rama, Terre, planète impériale et les Fontaines du paradis. Il est donc aujourd'hui possible d'avoir une vue d'ensemble de son oeuvre. Ce Livre d'or a un double but : faire connaître un certain nombre des nouvelles que les trois recueils parus en France sont loin d'avoir épuisées ; et tenter de cerner une personnalité plus complexe qu'on ne l'imagine généralement, puisqu'elle allie le rationalisme le plus exigeant à un sens du mystère parfaitement irréductible.