Né près de New York en 1927, Harry Harrison s'est fixé en Irlande. Son roman le plus célèbre est Soleil Vert, adapté au cinéma par Richard Fleischer. Depuis 1951, spécialiste du space opera, il situe l'aventure dans un contexte scientifique plausible. Et surtout, il prend volontiers un ton jovial, même pour décrire des mondes où le grotesque le cède à l'odieux : souvent chez lui le chef de l'empire du crime est en même temps le chef de la police ; les esclaves se plaignent de leur sort, mais se méfient de ceux qui veulent l'améliorer ; et les révolutions succombent au dogmatisme de ceux à qui elles donnent le pouvoir. Faut-il désespérer ? Pas forcément : les vaincus peuvent défier la mort en plaisantant sur leur malheur ; les vainqueurs ont cru « s'armer pour être libres et se retrouvent captifs de leur armement ; les faibles au contraire ont, par leur faiblesse même, une chance d'échapper à la routine et de gagner.