Le vénérable Coeur de Radis n'est pas un moine ordinaire. Seul survivant d'une famille massacrée sur ordre impérial, éduqué par un maître taoïste qui lui enseigne la médecine et autres matières plus redoutables, il l'a quitté pour se faire brigand. Et c'est dans les marais où vivent ces chevaliers des rivières et des lacs que son chemin hasardeux a croisé la Vole du Bouddha. Nous sommes en 845, dans la Chine des Tang. Emporté par les eaux du fleuve Bleu en crue, Coeur de Radis arrive à Nankin, théâtre et enjeu d'une lutte sans merci entre factions rivales, une lutte à laquelle sont mêlés ses anciens compagnons. Dans la grande métropole où se rencontrent religions et nations venues de tout l'Orient, des temples au quartier des plaisirs et du port au palais du gouverneur, le vénérable ne ménage ni son énergie ni les ressources de son esprit fertile. Il lui faudra bien plus encore pour sauver la fiancée du Dragon et pour lever la menace qui pèse sur son monastère. Mais qu'y a-t-il d'impossible pour celui qui croit que le choix du bien, l'essence même de l'enseignement du Bouddha, est à chaque instant à la portée de tous ?