Contes, Récits Et Fables - 1869-1872

"J'ai recu le quatrieme volume de Tolstoi Comme Antee, la ou il est en contact avec la terre, il retrouve ses forces et c'est alors merveilleux." Tourguenev. Tolstoi a ete successivement domine dans sa vie passionnee par plusieurs preoccupations maitresses: l'oeuvre religieuse, l'oeuvre scolaire, l'oeuvre sociale, l'oeuvre paysanne. Aussi, avec la ferveur qu'il a jusqu'a la fin apportee a toutes ses entreprises, se consacra-t-il, de 1859 a 1872, aux questions scolaires, a l'oeuvre de l'education du peuple. Le resultat litteraire en sera la composition de l'Abecedaire, incluant ces Quatre Livres de lecture dont nous publions la premiere traduction francaise qui respecte l'ordre souhaite par l'auteur. De retour dans son village natal Isnaia Poliana, apres avoir demissionne de l'armee en 1849, Tostoi ouvrit en effet une ecole pour les enfants de la campagne afin de s'adonner tout entier a sa passion d'enseigner. Un maitre dans la force de l'age, habile a tous les travaux des champs, qui avait vecu au Caucase, qui rentrait de la guerre: voila qui devait immediatement seduire la jeunesse. Tolstoi et ses eleves devinrent tres vite inseparables. Un livre tire de cette experience paraitra trois ans plus tard; ce sera cet Abecedaire, enorme manuel de 756 pages, actuellement introuvable, qui comprenait une methode pour apprendre a lire et a compter, des textes historiques en vieux russe, des episodes des Saintes Ecritures, et d'ou seront plus tard extraits les Quatre Livres de lecture. "Je sais son immense superiorite sur tous les autres livres, je n'attends pas le succes. Cela me laisse indifferent que l'Abecedaire ne marche pas. Je suis si certain d'avoir eleve un monument en l'ecrivant!", ecrira-t-il a son ami, le critique Strakhov en 1872. Mais si le succes s'est bien fait attendre presque dix ans, il ne s'est pas dementi depuis lors. A la mort de l'auteur, on touchait a la trentieme edition. "Tolstoi, dans ces Quatre livres de lecture, a voulu simplement composer un recu